La sensazione di avere l'orecchio bloccato è un fastidio assai diffuso, che sovente si manifesta in concomitanza con raffreddori o in situazioni di brusca variazione della pressione atmosferica, come durante un tuffo in acqua, un volo aereo o una gita in montagna. Tale disturbo può svanire spontaneamente in breve tempo oppure richiedere l'intervento di un medico specialista, soprattutto se persiste nel tempo, giacché può comportare un udito ovattato e un conseguente affaticamento uditivo.

Orecchio tappato: le cause e i rimedi

Il fenomeno dell'orecchio ovattato può derivare da molteplici fattori. Tra i più ricorrenti troviamo:

Tappo di cerume

Il cerume è una secrezione corporea naturale che ha il compito di proteggere e igienizzare il condotto uditivo esterno. In alcuni individui, la produzione eccessiva di cerume può portare alla formazione di un tappo. Questo può causare sintomi come udito ridotto, ronzii o fischi nelle orecchie (acufene) e sensazioni di vertigini. L'uso improprio di cotton fioc può peggiorare la situazione, spingendo il cerume più in profondità e impedendone la naturale espulsione, oltre a poter provocare lesioni al timpano.

Variazioni di pressione

Una rapida alterazione della pressione esterna può provocare la sensazione di orecchio tappato, tipica di un tuffo in piscina, di un viaggio in aereo (specialmente in fase di decollo e atterraggio) o di un'escursione in montagna. A volte, questa sensazione può accompagnarsi a dolore, indicando un barotrauma, un danno ai tessuti dovuto a tali variazioni. Questo può evolvere in otite media, un'infiammazione dell'orecchio medio. Se la tuba di Eustachio non riesce a compensare adeguatamente le pressioni, il dolore può intensificarsi, soprattutto in presenza di muco. La predisposizione individuale può rendere la tuba di Eustachio meno efficace nel gestire queste variazioni.

Infezioni auricolari

L'otite esterna è un'infiammazione della pelle del condotto uditivo esterno, solitamente causata da batteri o funghi, più raramente da virus. L'otite media, invece, interessa l'orecchio medio ed è comune nei bambini, causata da infezioni batteriche o virali. Negli adulti, l'otite media monolaterale richiede un'attenta valutazione tramite endoscopia nasale per esaminare la rinofaringe.

Ostruzione della tuba di Eustachio

La tuba di Eustachio connette la rinofaringe all'orecchio medio. Il muco, come quello prodotto durante un raffreddore o un'allergia, può ostruire questo canale, causando una sensazione di ovattamento e difficoltà uditive.

Riduzione dell'udito

Una diminuzione improvvisa della capacità uditiva può essere associata a diverse condizioni mediche, traumi o terapie farmacologiche. La perdita dell'udito può manifestarsi con vari gradi di gravità e, se non trattata, può portare a danni uditivi permanenti.

Problemi vestibolari o uditivi

Queste patologie sono legate a un'alterazione nella trasmissione del suono, che può manifestarsi con una sensazione di orecchio ovattato e chiuso.

Cosa fare quando l'orecchio è tappato?

Se l'orecchio è tappato a causa di uno sbalzo di pressione, spesso basta bere, deglutire, sbadigliare o masticare per risolvere il problema. Chi viaggia in aereo o si reca in montagna, o chi ha una storia di otite media dovuta a variazioni pressorie, dovrebbe prendere precauzioni. L'orecchio può essere 'allenato' a gestire i cambiamenti di pressione con esercizi come la manovra di Valsalva o l'uso di dispositivi come l'Otovent. In altri casi, è consigliabile consultare un medico, che potrebbe suggerire lavaggi auricolari, prodotti per sciogliere il muco o il cerume, o una terapia farmacologica. Per esempio, in caso di catarro dovuto a infezioni, si ricorre a antinfiammatori o antibiotici. In caso di ipoacusia improvvisa, possono essere necessari esami radiologici e terapie specifiche. Se la causa è una patologia come l'otosclerosi, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico. Se il problema persiste, è fondamentale consultare un otorinolaringoiatra per una diagnosi e un trattamento adeguati, evitando rimedi casalinghi che potrebbero aggravare la situazione o causare danni.

Quando si avverte la sensazione di orecchio ovattato, è di fondamentale importanza consultare un medico specialistico per identificare con precisione la causa scatenante. Questo approccio professionale è cruciale per evitare soluzioni fai-da-te che potrebbero rivelarsi controproducenti o addirittura dannose. L'uso indiscriminato di bastoncini cotonati o di candele auricolari, per esempio, non solo può spingere ulteriormente il cerume all'interno del condotto uditivo, peggiorando l'ostruzione, ma rischia anche di provocare lesioni alla delicata membrana timpanica, con conseguenze potenzialmente gravi per l'udito. Affidarsi a un esperto garantisce una diagnosi accurata e un trattamento mirato, preservando la salute dell'udito.