Il Prof. Carlo Selmi, figura di spicco in Reumatologia e Immunologia Clinica presso Humanitas e docente universitario, sottolinea l'importanza di una classificazione precisa delle modalità del dolore. Tradizionalmente si distinguevano il dolore nocicettivo o infiammatorio, derivante da un danno tissutale, e il dolore neuropatico, causato da una lesione nervosa, come nel caso della sindrome del tunnel carpale. Tuttavia, negli ultimi anni, la ricerca scientifica ha formalizzato il dolore nociplastico, un meccanismo complesso che origina da alterazioni nella modulazione dei segnali dolorosi, anche senza evidenti danni ai tessuti o lesioni nervose. Questa tipologia di dolore è particolarmente rilevante nella fibromialgia, dove costituisce il sintomo principale, ma può coesistere con altre forme di dolore in patologie come l'artrite e l'artrosi, rendendo il quadro clinico più sfaccettato e la gestione terapeutica più complessa. La consapevolezza di queste diverse origini del dolore è cruciale per indirizzare correttamente le indagini diagnostiche e stabilire il trattamento più efficace.

Le caratteristiche del dolore variano notevolmente tra artrite e artrosi. Nell'artrite, inclusa l'artrite reumatoide o psoriasica, il dolore è prevalentemente infiammatorio, tendendo a peggiorare durante il riposo, la notte e al mattino, accompagnato da rigidità mattutina prolungata e talvolta da gonfiore articolare. Le attuali linee guida europee raccomandano un intervento precoce e intensivo con farmaci antireumatici modificanti la malattia (DMARD), sia sintetici che biologici, con una valutazione personalizzata dei rischi e benefici, soprattutto per farmaci specifici come i JAK-inibitori in pazienti con fattori di rischio cardiovascolare o oncologico. Diversamente, nell'artrosi, il dolore è tipicamente meccanico: migliora con il riposo, la rigidità mattutina è breve e raramente si osserva un marcato gonfiore infiammatorio. I fattori di rischio includono età avanzata, sesso femminile, sovrappeso, sovraccarico meccanico e predisposizione genetica. Sebbene non esistano terapie sistemiche che arrestino la progressione strutturale dell'artrosi, interventi come l'esercizio fisico mirato, la riduzione del peso, la terapia fisica e, in alcuni casi, infiltrazioni o chirurgia protesica possono alleviare il dolore e migliorare la funzione.

La fibromialgia è un disturbo caratterizzato da un dolore cronico, diffuso e persistente, descritto come sordo, gravativo o urente, che interessa l'intero corpo. Questo dolore è di natura nociplastica, cioè non deriva da un'infiammazione articolare o da un danno tissutale, ma da un'alterata elaborazione dei segnali dolorosi a livello del sistema nervoso centrale. I pazienti affetti da fibromialgia manifestano spesso un'ipersensibilità agli stimoli, con il dolore che può essere scatenato anche da una leggera pressione. La condizione è comunemente associata a spossatezza, disturbi del sonno e difficoltà cognitive, con sintomi che possono fluttuare e peggiorare a causa di stress, sforzi fisici o cambiamenti climatici. La gestione di questa patologia richiede un approccio multimodale, che comprende esercizio fisico graduale e supervisionato, educazione del paziente, terapie cognitivo-comportamentali e, se necessario, farmaci che agiscono sul sistema nervoso centrale, come duloxetina, pregabalin o alcuni antidepressivi. Data l'efficacia spesso moderata della terapia farmacologica, l'attenzione alla qualità del sonno, all'attività fisica e al supporto psicologico risulta cruciale.

Un approccio moderno alla valutazione del dolore prevede un'analisi multidimensionale che consideri l'intensità, le caratteristiche (nocicettivo, neuropatico, nociplastico), l'impatto funzionale, la sensibilizzazione centrale (valutata con strumenti come il Central Sensitization Inventory – CSI), eventuali comorbilità psichiatriche, e la qualità del sonno e la fatica. Questa metodologia orienta verso trattamenti multimodali personalizzati. Per il dolore muscolo-scheletrico cronico, che include la componente nociplastica, sono indicate terapie farmacologiche centrali come la duloxetina, che ha mostrato efficacia nel dolore osteoarticolare cronico e nella fibromialgia. Gli interventi non farmacologici, quali esercizio fisico personalizzato, terapia fisica, educazione del paziente, terapia cognitivo-comportamentale e tecniche per migliorare l'igiene del sonno, sono fondamentali, specialmente quando è presente una componente nociplastica. Questi approcci aiutano a modulare il processamento centrale del dolore, migliorando la funzione e la qualità di vita dei pazienti. Differenziare i meccanismi del dolore è perciò cruciale per definire un piano terapeutico efficace. Nelle fasi iniziali dei processi infiammatori, una terapia di fondo può prevenire danni articolari e ridurre il dolore cronico. Se il dolore è diffuso e si accompagna a stanchezza, disturbi del sonno o cognitivi, è opportuno sospettare una componente nociplastica e adottare un approccio multimodale. È inoltre essenziale informare i pazienti sui benefici dell'esercizio fisico, del controllo del peso e del supporto psicosociale, e discutere apertamente i potenziali rischi di alcuni farmaci, come i JAK-inibitori.