Un'innovazione promettente per la terapia oncologica

Il desametasone: un farmaco riscoperto per il cancro al seno

Una speranza inedita nella battaglia contro il cancro al seno emerge dall'utilizzo del desametasone, un farmaco antinfiammatorio la cui efficacia è riconosciuta da decenni, anche in contesti come la cura del Covid-19. Un'importante indagine scientifica su scala globale, orchestrata da istituzioni come l'Ospedale Policlinico San Martino e l'Università di Genova, in collaborazione con il Netherlands Cancer Institute di Amsterdam e supportata dalla Fondazione AIRC, ha svelato la capacità di questo antinfiammatorio di rafforzare e prolungare l'azione delle cure ormonali. I dettagli di questa scoperta sono stati resi pubblici sulla prestigiosa rivista Nature.

Il ruolo chiave del cortisolo nelle terapie ormonali del tumore al seno

Il fulcro del meccanismo svelato dai ricercatori si concentra sull'ormone dello stress, il cortisolo. Il desametasone, agendo in maniera analoga al cortisolo, sembra in grado di stimolare il recettore dei glucocorticoidi nelle cellule tumorali. Questo recettore si comporta come un 'freno' naturale, capace di rallentare la proliferazione delle cellule tumorali sensibili agli ormoni.

L'effetto sinergico tra digiuno controllato e l'ormone dello stress

La ricerca ha inoltre evidenziato che un incremento simile dei livelli di cortisolo si verifica in concomitanza con periodi di digiuno controllato, o con l'adozione di una 'dieta mima-digiuno'. Quest'ultimo è un regime alimentare a base vegetale, ipocalorico e povero di proteine e zuccheri, già riconosciuto per la sua capacità di accrescere la sensibilità del tumore alle terapie ormonali.

Il cortisolo: elemento determinante nel rapporto tra digiuno e tumore al seno

Un team di ricerca guidato da Irene Caffa e Alessio Nencioni aveva già dimostrato nel 2020 che brevi periodi di digiuno controllato rendevano i tumori mammari più recettivi ai trattamenti. Le nuove evidenze scientifiche chiariscono il perché: durante il digiuno, la concentrazione di cortisolo nel sangue aumenta, penetrando nelle cellule neoplastiche e attivando il recettore dei glucocorticoidi, con conseguente inibizione della loro crescita. Quando i ricercatori hanno reso le cellule tumorali 'immuni' al cortisolo, l'effetto benefico del digiuno è venuto meno, confermando il ruolo biologico cruciale di questo ormone.

Il desametasone come potenziale alternativa al digiuno supervisionato

In questo contesto, il passo successivo della ricerca è stato logico: verificare se un farmaco con un'azione simile al cortisolo, quale il desametasone, potesse riprodurre i benefici osservati con la dieta mima-digiuno. Nei modelli preclinici, i risultati sono stati incoraggianti: la combinazione di desametasone e terapia ormonale ha mostrato di bloccare la progressione del tumore. Questa scoperta suggerisce che farmaci già disponibili e a costo contenuto potrebbero rappresentare risorse importanti per ottimizzare i risultati terapeutici, specialmente per le pazienti che sviluppano resistenza alle cure esistenti.

L'importanza della supervisione medica: evitare l'automedicazione

Nonostante le promettenti scoperte, gli esperti sottolineano con forza che né il digiuno controllato né l'uso del desametasone devono essere intrapresi senza un'attenta guida medica. Il digiuno, se non gestito correttamente, può sfociare in malnutrizione, condizione particolarmente pericolosa per chi è in cura oncologica. Il desametasone, d'altro canto, può scatenare effetti collaterali significativi, come l'osteoporosi e la soppressione del sistema immunitario. Solo ulteriori indagini cliniche potranno stabilire la sicurezza e l'applicabilità di queste metodologie nella pratica medica.

Prossime tappe: la strada verso nuove sperimentazioni cliniche

I dati raccolti da studi su cellule, modelli animali e campioni biologici umani hanno gettato le basi per l'avvio di un prossimo studio clinico, specificamente mirato ai tumori metastatici della mammella. Se le conclusioni attuali verranno confermate, si potrebbe delineare una nuova metodologia terapeutica integrata, che coniughi l'uso di farmaci già esistenti con interventi nutrizionali mirati, per migliorare la risposta delle pazienti alle terapie ormonal